〜第１０話〜
覚醒
第二ラウンド開始のゴングに弾かれるように、二体のレスラーがリング中央へと駆け寄る。
先手を取ったのはリー・Jrだった。
十六夜に背を向けるような形でくるりと回転しながら身を沈め、十六夜の脛を目掛けて裏拳を繰り出す。
小さくジャンプし、上手くかわしたかに見えた十六夜だったが、続けざまに放たれた廻し蹴りをくらい、吹っ飛んでいく。
が、素早く立ち上がり、反撃に移る。
突進してきたリー・Jrの弾腿を間一髪でかわすと、逆にミドルキックをヒットさせる。
カウンターとなりダウンするリー・Jrを認めると、すぐさま宙に舞う十六夜。
急降下し、リー・Jr目掛けてニー・ドロップの体制に移るが、落下したときには既にリー・Jrはそこにいなかった。
距離を置き、相手の出方を窺う両雄。
「ＲＡＰか・・・。いい動きだ。」
もちろん、マサキは自分の分身とも言える十六夜に絶対の自信を持っている。
だが、かつてジムから贈られたＡＰと比べ、格段に洗練されたリー・Jrの動きに驚きを隠せないでいた。
実際、第一ラウンドと比べてもリー・Jrの動きは、速く正確なものとなっている。
（軽いスパーのつもりだったんだがな・・・。）
思わず苦笑するマサキ。
引き下がる訳には行かないが、大会を控えた現在、あまり無理はしたくない。
考えを巡らす。
「ガキッ」
相手のセコンドを背負った位置で、リー・Jrのハイ・キックを受け止めた十六夜の目が不敵に光る。
まるでマサキの考えを読むかのように・・・。
ハッとして我に返るマサキ。
（ふっ。加減の出来ないところはアイツと似ているのかもな・・・。）
ふと思い出し笑いを浮かべると、瞬時にキーを叩き、十六夜に指示を送る。
「そこだ十六夜！！ 叩き込めっ！！」
受け止めたリー・Jrの脚を払いのけ、よろめく相手に掌打を連続で放つ。
なんとか凌ぐリー・Jrだったが、続く浴びせ蹴りをまともに喰らい、たまらず二度目のダウンを喫する。
「シット！！」
善戦するものの、リー・Jrの攻撃があと一歩のところで返されてしまい、苛立つクランキー。
何故か一番はしゃいでいるようだ。
隣のキャリーはディスプレイモニタでリー・Jrをチェックしながら、やはり驚いていた。
（今までのリー・Jrなら、ＲＡＰ発動時はバッテリーが上がる頃だったのに・・・。）
そう、モニタに表示されるバッテリーの残量は、まだ優に三分の二以上を示していた。
ジムからマサキに預けられていたパーツを装着する事により、余分なパワーを使わなくなったのか。
今までのＲＡＰに一番必要だったものが手に入ったのだ。
キャリーはジムに感謝と、改めて尊敬の念を抱く。
（ありがとう、パパ。僕、がんばるよ！！）
リング上では激しいバトルが続いていた。
やや十六夜の方が押し気味のようだった。
「これで・・・どうだっ！！」
小競り合いからリー・Jrをロープに飛ばすと、十六夜は力をタメるかのようにしゃがみ込みながら、タイミングを合わせる。
そして返ってきたリー・Jr目掛けてジャンピング・アッパー「昇竜拳」を繰り出した。
「ビーッ！！」
キャリーのＰＣが警告音を発する。
同時にモニタに「ＡＬＥＲＴ！！」の文字。
（なんだ？ 今までこんな事は無かったのに・・・。）
刹那、氣が乱れる。
が、リー・Jrの置かれた状況には余裕が無かった。
改めて集中するキャリーだが。
「しまった！！ リー・・・・。」
キャリーの打ったコマンドはリー・Jrに届かなかったように見えた。が・・・。
「ガーン！！！」
「何っ！！」
「？？？？？」
キャリー達が見たものは、互いに吹っ飛ばされた二体のプラレスラーの姿だった。
十六夜は、それでもなんとか体制を立て直し、リング上に舞い降りたが、リー・Jrの方は受け身をとる間もなく、リングに叩きつけられていた。
（・・・あの場面でサマーソルトキックを放つか、リー・Jr。あと一歩踏み込んでいたら・・・。）
あと一歩踏み込んでいたら、リングに倒れていたのは十六夜だったろう。
運が良くて相打ち・・・。
だが、まさに神業とも言うべき疾さで微調整し、最低限のダメージで抑えられたのはマサキの腕に他ならなかった。
「ピッ」
モニタにダメージ箇所の報告が出る。
かつてＴ−ＲＥＸとのバトルで大きなダメージを受けた場所に近い。
（ふむ・・・。ＲＡＰには興味があるが、大会も近い。これ以上のバトルは・・・。）
キーボードから十六夜にリングを降りるよう、指示をだすマサキ。
「今の技はサマーソルトキック！？ そんなコマンドは・・・。」
考える時間を与えられず、レフェリー・ロボがカウントを取り始め、リー・Jrを慌てて立ち直させるキャリー。
幸い大きなダメージは無いようだ。
だが、リング上で待ち受けていたはずの十六夜の姿がない。
ふとマサキに視線を送る。
「キャリー君。勝手ばかり言って悪いんだが、スパーリングは終わりにしよう。」
「ホワット？？」
クランキーに尋ねる。
クランキーも不思議そうにマサキに尋ねる。
「ミスター・マサキ。何か問題でも？ キャリーはまだ闘えると言っていますが・・・。」
「・・・これ以上バトルを続ければ、お互いタダでは済まないと思うんです。ＲＡＰの力は充分見せて頂いた。ここで引く事を最高の誉め言葉として受け取ってはくれないかな、キャリー君。」
そのままキャリーに伝えるクランキーだったが、納得しかねてる様子だった。
クランキーに訳してもらうまでも無く、その様子はマサキにも手に取るように伝わっていた。
「はっはっは。まぁ、若いヤツはそれぐらいでないとね。・・・ということなんだが、Ｔ−ＲＥＸ！！」
マサキが声を向けた方を見るキャリーとクランキー。
そこには、いつからいたのだろう、黒のレザーに身を包んだ一人の男が立っていた。
（まさかフェイの知り合いか？）
クランキーは渋谷で再会した香港の女性、フェイの姿を思い出していた。
「・・・ったく。何処の馬の骨とも分かんねぇような餓鬼相手になんてザマだ！それでもこの俺のライバルかっ！！恥を知れ、恥を！！ 」
片目を閉じ、片方の耳を手で押さえながら、キャリー達に向かって苦笑いするマサキ。
「はっはっは。紹介しよう。私の親友にして、ライバルのＴ−ＲＥＸだ。パートナーは・・・。」
笑いながらＴ−ＲＥＸを紹介するマサキの隣で、既にＴＹＲＡＮＴのセットアップを始めるＴ−ＲＥＸ。
「・・・ＴＹＲＡＮＴだ！！ まぁ、手加減はしてやるから、気楽にやろうぜ、坊主！ わっはっは。」
キャリーに、彼なりに優しく語りかけるＴ−ＲＥＸ。
が、当然キャリーには伝わらない。しかも・・・。
「ホワット！？」
「○！■！×☆？△！□！！！！」
「あ、違うんだＴ−ＲＥＸ、彼は本当にアメリカ人・・・」
「腰抜けは引っ込んでろ！！ ちっ、餓鬼の癖に生意気なヤツだ。よお〜し！ 徹っっっっ底的にお仕置きしてやるから覚悟しやがれ！！ マサキ、貴様は手を出すんじゃねぇぞ！！」
「・・・ということでいいかな、キャリー君、クランキーさん」
やれやれ、といった風に両掌を見せて少し首を傾げてみせるマサキにキャリーは笑みで応える。
キャリーにしてみれば、願ってもない状況だった。
マサキの十六夜に続いて、Ｔ−ＲＥＸのＴＹＲＡＮＴとも対戦出来るなど、夢にも思ってみなかった事だ。
「ＦＩＳＴ」でのランキングトップの座を争う二人。
その二人と対戦する事で、キャリーとリー・Ｊｒは次のステップへと飛翔することが出来る。
そんな気がしていた。
ｆｉｎ
次回予告！！
スーパー・ヘビー級という、巨大な壁を思わせるＴＹＲＡＮＴにどう立ち向かうのか。
今までにない緊張を感じるキャリー。
いかにＲＡＰがバージョンアップしたとはいえ、それは無謀な挑戦に見えた。
第１２話 試練
ご期待くださいね！！
〜あとがき〜
・・・。なんだかタイトルが逆になっちゃいました。覚醒と飛翔（笑） まぁ、いいんですけど。
次回はいよいよスーパー・ヘビー級との対戦です。
一方的な試合展開・・・にはしないつもりです。
でもパワー爆発の場面もいいかなと。
頑張ります！！