第９話「異変」
１
「よう！ Ｔ−ＲＥＸ。 タイラントの調子はどうだい？」
遅れてユウとヒナの元へやってきたマサキが、先程からシュークリームを頬張り続けるＴ−ＲＥＸに話し掛ける。
「調子良いに決まっておる！ そっちは？」
「まずまずかな。 ところでなＴ−ＲＥＸ、ヒナちゃんから聞いたと思うが蜘蛛型可変プラレスラー・・・名前を鬼蜘蛛という。 覚えているか？」
「あー？・・・知らん！ 俺にはガイアしか見えとらんからな。」
「そうか、そうだったな。」
（ガイア・・・か。 ユーリ、一体どこにいるのか・・・。 結婚して引退するとも思えんが？）
半ば苦笑しながらマサキが続ける。
「だが、聞いてくれ・・・渋谷に限らず、都内の公式メカ・リングがどうも妙な事になってるんだ。｣
「どういうことだ？」
「あれは、うちの店に奴が来た日のことだ。 俺は渋谷ＴＯＰにいた。」
―――東京・渋谷―――
ＪＲのみならず各私鉄の乗り入れる渋谷駅。
そこに隣接するデパートの屋上に渋谷ＴＯＰメカ・リングはあった。
「こんにちは。 リングは空いてる？」
受付けの女の子に登録カードを渡しながら、いつも通りに聞いてみる。
マサキは、ここの雰囲気が好きだった。
こうした場所では常連組と新参者との間に、目に見えぬ壁のようなものが存在するのだが、渋谷ＴＯＰではそれが無いのだ。
それこそ様々なモデラー、それがプラレス初心者であれ、各メーカーのテスターであれ、すぐに打ち解けあってしまう・・・そんな空気がここにはあった。
そしてそれは、ある１人の人物のかもし出す雰囲気のせいであるともいえた。
「あ！シマムラさ〜ん。 空いてるもなにも、見てのとおりガラガラですよお。」
「ホントだ・・・。」
受付けの女の子はカードを返しながら、何かを言いたげにマサキを見つめる・・・と、その時背後からマサキに話し掛ける男がいた。
「こんにちは、シマムラさん。」
「あ、剣さん。 お久しぶりです。」
その男こそ、ここ渋谷ＴＯＰの古くからの常連モデラーであり、ＦＩＳＴのみならず様々な団体のリングに上り、かつ独立団体である『Ｄｒｅａｍ・Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ』を率いる剣ジュンであった。
「久しぶりですね、ちょうどよかった。 あなたにお伝えしなければならない事があるんです。 」
「なんでしょう？」
「実は・・・ここ１ヶ月ばかり、妙なプラレスラーが現れるようになったんです。」
「妙なプラレスラー？ 」
「そのプラレスラーは、ここら辺りでは見かけないタイプで、蜘蛛型から人型に変形する珍しいプラレスラーでしてね。」
「！」
蜘蛛型・・・それを聞いたマサキが顔色を変えたのを、剣は見逃さなかった。
「やはり、ご存知でしたか。」
「おそらくあの時のプラレスラー・・・名前は『鬼蜘蛛』と言いますが、それと同種でしょう。 もう１０年も前になりますが、全日本選手権会場で１度闘っています。 」
「『鬼蜘蛛』・・・。 確かにそいつを操っていた男は、そのプラレスラーをそう呼んでいましたよ。 一体何者なんです？」
「正体は判りません。 ですがオーナーの土鬼と彼の『鬼蜘蛛』は、対戦相手を破壊することしか頭に無いようです。 あの時は『鬼蜘蛛』が突然爆発して、土鬼は行方をくらませてしまったのです。」
「そうでしたか。 実は、彼らが現れてからというもの、常連達が軒並み『鬼蜘蛛』に再起不能なまでにクラッシュさせられているんです。 そして彼らは試合後決まってこう尋ねるのです
――― マサキと十六夜はどこか？―――
と。」
「そんな事が起きていたんですか・・・。」
（いやな予感がする）
『復讐』
そんな言葉がマサキの脳裏をかすめる。
（やつが帰ってきたとでも言うのか？ ただ俺達に復讐する為だけに！）
「もしかしたら、昨年の暮れ以来多発している『例の事故』と何か関係あるんでしょうかね？」
「どうなんでしょう？ 例の事故にあったプラレスラーは私も見たことがあります。 まるで内部から爆発したかのようでした。 １０年の間に進化したと見るべきなんでしょうか？」
「現在の『鬼蜘蛛』による傷痕をご覧になりますか？ 昨日、私の『スカーレット・アフロディテ』も片腕をクローで破壊されましたが、どうにか逃げ切りましたよ。 スカーレット！」
剣の呼びかけに応じて、オレンジと真紅に彩られた女性型プラレスラーが剣の肩に飛び乗る。
「どうでしょう？ シマムラさん。」
「拝見します。」
マサキはスカーレットを大事そうに受け取り、各部のダメージを調べてみる。
スカーレットのボディには、１０年前十六夜の腹部に刻まれたものと同じ傷痕があり、左腕は途中からホット・ナイフで切り取られたような傷痕を残している。
（間違いない！やつだ。 しかし・・・。）
「１０年前と少しも変わっていない。 剣さん、これは間違いなく『鬼蜘蛛』のヒート・クローによるものです。 しかし、例の事故とは無関係のようですね。」
そう言いながら、スカーレットをそっと剣の手に返す。
「そうですか。 しかし、どうにもキナくさくなってきましたね。 シマムラさん、ＳＴＦの場所は誰も教えていないと思いますが、くれぐれも用心なさってくださいね。」
「すみません！！ 俺の為に、スカーレットやみんなのプラレスラーが・・・。」
そう言いながら、剣とスカーレットに頭を下げるマサキ。
しかし、剣はいつもと変わらぬ穏やかな表情で答える。
「気にしないで下さい。 あ、そうそう！ 今日はせっかく久しぶりに会えたんですから、私の『クイーン・ビューナス』をご覧になっていって下さい。 今度の大会には彼女と参加するつもりですから。」
「いいんですか？ 私が見てしまっても。」
「ええ！もちろんです。 彼女にはあなたの十六夜に組み込まれている『ＭＣ・システム』を参考にしたパーツを取り付けてみたんです。 本物には及びませんが、制御が難しくって・・・。 その辺のノウハウを教えて頂けたらな〜なんて。」
「本当ですか！？ それは是非。」
「それでは、こちらへどうぞ。 あ、それとどうです？ 後で一杯飲みませんか？」
マサキは剣に促され、よく整理された剣のメンテナンス・テーブルに案内された。
そこには、ショート・ヘアーのスカーレットと異なり、ロング・ヘアーをなびかせた真紅を基調とする女性型プラレスラーが、闘いの時を静かに待っていた。
―――――
２
「・・・というわけなんだ。」
「それで帰ってみたら、どこで知ったのかお前の店にやつが来た後だった訳か。」
「そういうこと。」
「でもあれだろ？ うちのヒナが撃退したんじゃねえか。 小娘にやられたとあっちゃ、もう二度と現れるめぇ。」
「だといいんだがな・・・。 剣さんが言うには、彼らが現れた同じ時刻に別のメカ・リングにも妙なプラレスラーが現れているらしいからな。 そして、そいつは蜘蛛型じゃないそうだ。 」
「めんどくせえから、もういいや。 お前も忘れろ♪忘れろ♪」
「まったく・・・危機意識の無いやつだなあ。」
「どんな相手でも、俺達は負けん！ワッハッハ！！」
「・・・ユーリに負けたくせに（ボソリ）」
「うっ・・・く・・・もう負けんわ！」
「おっと！ もうそろそろ開会式の時間だぞ？」
「話を聞けー！ マサキぃ！！」
「コウ！ ユウ！ 雷牙とワルキューレの最終調整は済んだかい？ まだ？ じゃあ開会式後でまたやろう。 アスミ！ 忘れモンないな？ じゃあ、ヒナちゃん、ユミさん、またね〜。 ・・・じゃあな、Ｔ−ＲＥＸ！」
マサキはＴ−ＲＥＸをからかうだけからかうと、その場を後にする。
しかし、その後のマサキの表情は険しかった。
（鬼蜘蛛、そして謎のプラレスラー、もしも参加してくれば波乱含みの大会になりそうだな。 アスミ、コウ、ユウ・・・父さんと十六夜はお前達をどんなことがあっても守ってみせる！ それが例え、規則に反することになったとしても。）
こうして、それぞれの思いを胸に、ＦＩＳＴ恒例『サマー・カップ』は幕を開けたのであった。
つづく
〜あとがき〜
異動になって１ヶ月あまり・・・ようやく書く機会を得ることができました。
そして、またしても新たな登場人物。
今回登場の剣ジュンは日頃お世話になっている「Ｄｒｅａｍ〜」の管理人さんをモデルにさせていただきました。
今後、ご本人の承諾が得られれば、順次お馴染みの方々にご登場頂こうと思っています。
その節はよろしくお願いいたします。