第１８話「ＺＥＲＯ～Ａｃｔ１」
１
『それでは続きまして、本日の第１回目のエキシビジョン・マッチを行います。 皆様、花道にご注目下さい！ ファースト・ステージのプラレスラー・十六夜の入場です。』
リング・アナのコールで十六夜のテーマ曲が流れ始め、太鼓をベースにしたイントロを終えた所でカーテンが開く。
前日のＴ－ＲＥＸのような派手なタイプでは無いマサキは、いつものようにＴシャツにジーンズ、ワークブーツを履き、悠然と歩を進める。
「どうだ？ 俺には見えんが・・・昨日のような乱入の気配はあるかい？」
マサキは、肩口に座る十六夜に語りかける。
「全周囲に、各プラレスラー独自の周波数、それに付随する認識コード、コマンド・コードの反応はある。 しかし・・・昨日、サンプリングした降魔の気配は無い。」
「そうか。 気を抜かずに行こう。」
程無くして、マサキは会場に設置された５つのメカ・リングの内、一段高い中央の第１メカ・リングに辿り着く。
「うーん・・・拍子抜けだな。 絶対、乱入してくると思ったんだが。」
そう思いながら、リング脇に設けられたコックピットにつくと、目の前のテーブルに自らのＰＣをセットする。
「まあ、いいか。 十六夜、セット・アップ！！」
マサキのオペレートで、ＰＣから十六夜へと純粋なセットアップ・プログラムが流れ、スタンバイ・モードにあった十六夜が目覚める。
シュオン！
十六夜は大きく屈伸すると、蒼い残像と軽い駆動音を残してコーナーポストの上に危なげなく降り立つ。
それは、誰の目にも瞬間移動したかのように見えた。
この素早さ、これこそが『蒼き疾風』の異名で呼ばれる所以の一端であった。
セット・アップを終えて、エキシビジョン・マッチの相手の入場を、コーナーポストの上に立ち、腕を組んで待つ十六夜。
『続きまして～本試合に特別参加となりますのは、会場にて厳正なる抽選で選ばれました、プラレスラー『ＺＥＲＯ』の入場です！ ＦＩＳＴファースト・ステージの十六夜を相手に、どこまで闘えるのか！？ その能力は未知数です！！ 皆様、反対側の花道に御注目下さい！！』
轟！
軽快なテーマ曲に乗って、マサキが入場してきたのとは正反対に位置するカーテンが開かれ、人影が現れる。
「ＺＥＲＯ・・・聞かない名だな。 モデラーは・・・と。」
颯爽と歩いてくるモデラーにスポット・ライトが当たった時、マサキは思わず息を呑んだ。
「お・・・女なのか。 ＺＥＲＯなんて名前のプラレスラーだったから、俺はてっきり男かと思って。」
そう、その人影は女性だったのだ。
年齢はマサキ、いやアスミよりも若く見える。
ボーイッシュなショート・ヘアにノースリーブのシャツ、黒の膝丈のパンツといった出で立ちだ。
その女性も、マサキと同じく何事もなくメカ・リングを挟んで反対側のコックピットに着席する。
「あら、女性だからって、同性のプラレスラーを使わなければいけない道理はなくってよ？ 島村さん？」
「あ、失礼。 つい、珍しいな・・・と思って。 気を悪くしたなら、謝る。」
「それならいいの。 気にしてないわ。」
「えーと・・・？」
「私はジュン。 枝島ジュン。」
「ジュン・・・（そういえば剣さんも、ジュンだったな。 ジュンて人は異性型プラレスラー愛用者が多いのか？）。」
マサキがふと思い出している中、ジュンが言葉を続ける。
「そしてこれが・・・。」
いいながら、既にコックピットにセットした黒いＰＣを叩く。
「『ＺＥＲＯ』システム、オールグリーン。 セット・アップ。」
ジュンのオペレーティングで『ＺＥＲＯ』がリングサイドへと跳躍すると、トップロープを飛び越えてリングの中に降り立つ。
「どうかしら？ これが私の『ＺＥＲＯ』。」
「これは・・・身のこなしの雰囲気からすると、タヤマのＺＥＣＲＯＳＳがベースか？」
「ふふ・・・闘えばわかるわ。 ＺＥＣＲＯＳＳかどうか試してみたら？」
「確かに君の言うとおりだ。 では、お手合わせ願おう。」
エキシビジョン・マッチ専属レフェリーの山本氏が、ジャッジ専用コックピットに着く。
そして、これもエキシビジョン・マッチ専用レフェリーの『ＫＯＴＥ－Ⅱ』タイプが、十六夜とＺＥＲＯのチェックを規則通りにこなしていく。
「異常ナシ。 二人トモ、イイＦＩＧＨＴヲ期待スル。」
『ＫＯＴＥ－Ⅱ』のチェックが済み、２人が互いのコーナーへ戻る・・・そして。
カァー―ン！
轟！
エキシビジョン・マッチのゴングが、今鳴らされたのであった。
２
「十六夜。 何とも不思議な感じのする相手だが、ここは相手の力をきっちり出して、その上で試合を組み立てていこう。」
「了解。」
マサキの指示に十六夜が軽く頷きコーナーを離れると、いつものようにフットワークを使いながら、リングの上に反時計回りの円を描き始める。
一方。
「ＺＥＲＯ。 あなたにとって、これが初の桧舞台ね。 思う存分、闘っておいで。」
「イエス！マスター。」
愛しそうに指示を出すジュンにＺＥＲＯが応え、歩きながらコーナーを離れる。
やがて、リングの中央で立ち止まると、十六夜は左半身に、ＺＥＲＯは右半身に構えて、互いを牽制しつつ腕を伸ばす。
両者の指先が軽く触れる・・・と同時に、動いたのはＺＥＲＯだ！
「ハッ！」
ＺＥＲＯは鋭い呼気とともに十六夜の左手首を両手で掴み、その腕と平行になるように身体を浮かせ、その左脚は十六夜の片口から首へと巻きつく。
「サンボか！？」
体重をかけて十六夜をそのまま倒そうとするＺＥＲＯ。
その入り方、形のそれは、サンボの『飛びつき腕ひしぎ逆十字』のそれに似ている。
ヘビー級の体重が左腕にかかり、仰向けに倒れる十六夜。
ビシッ！
鈍い音を立てて、ひび割れる十六夜の後頭部ガード。
「何！？」
見ると、ＺＥＲＯの右膝が十六夜の後頭部に当てられ、首に巻かれた左脚と挟み込むような形になっている。
ＺＥＲＯのそれは、単なる腕ひしぎ逆十字ではなかったのだ。
「これは、サンボじゃないな・・・。」
マサキの脳裏に浮かぶ、様々な格闘技の数々。
「もしや古武術？」
「そう。 よく御存知ね。」
マットの上では、ＺＥＲＯがそのままの体勢で十六夜の左腕を極めて、締め上げていた。
素早く回り込む『ＫＯＴＥ－Ⅱ』レフェリー。
「十六夜、ギブアップ？」
「く・・・ノーだ！」
ギシギシと締め上げられながらも、意思表示する十六夜。
「ふふ・・・どう？ このままクラッシュに持ち込んでもいいのよ？」
「・・・。 十六夜、脱出だ。」
カッ！！
マサキのオペレートで十六夜のカメラ・アイが光ると、その両足が上にあがり、そのまま頭の方へと倒れていく。
それは、ちょうど後転をしたような格好になり、十六夜はたやすくＺＥＲＯの両足のロックを外す。
「いい技だ・・・けど、そのまま極めるには脚の位置が問題だな。 容易にポイントをずらせるし。」
左腕にＺＥＲＯをぶらさげたまま、十六夜が立ち上がると、ようやくＺＥＲＯがその手を離す。
改めて対峙する２機。
十六夜は極められた腕のダメージを確認するかのように振ると、両掌をＺＥＲＯに向け猫足立ちに構える。
対してＺＥＲＯは、先程と同じ右半身の構えだ。
「今度は、こちらから行く！」
十六夜はそう言うと、ＺＥＲＯめがけて掌打を繰り出す。
ダダダダダ・・・。
それは、ＺＥＲＯの胸部へマシンガンのごとく叩き込まれ、ＺＥＲＯはその反動でコーナーへと追い詰められるのであった。
「だめ！ 回避がついてかない！ なんて打撃なの！？ 」
「まだまだ！」
ふいに掌打がやみ、次いでＺＥＲＯの前頭部に叩き込まれる十六夜の踵・・・あびせ蹴りだ。
コーナーとの間に挟まれ、バウンドしながらうつ伏せに崩れるＺＥＲＯ。
すかさずダメージ表示を確認するジュン。
「ダメージは！ だいぶ削られたわね。 頭部パーツに不具合、試合続行は・・・可能ね！」
ギシリ・・・と、立ち上がったＺＥＲＯ。
両者は再度組み合うために、またも互いを牽制しながら十六夜は右手を、ＺＥＲＯは左手を伸ばし、ようやく折り合いをつけて組み合わせる。
と、ＺＥＲＯがまたも先に動く。
組み合わせた左手を引き、右肘を十六夜の側頭部に叩き込む。
「的確に急所を狙ってくるな・・・。 ならば。」
ＺＥＲＯは引き手を離さず、２度、３度と肘を叩き込んでくる。
その度に上がっていく十六夜のダメージグラフ。
十六夜はその引き手にタイミングを合わせると、自らＺＥＲＯの懐に潜り込み、その頭部に右腕を回す。
ヘッド・ロックだ。
グイグイとＺＥＲＯの頭部を締め上げる十六夜。
「あ！ く・・・。 ＺＥＲＯ！」
ジュンの手がせわしなくキーボードを叩くと、ＺＥＲＯの両腕が十六夜の腰に巻かれる。
セオリー通り、バックドロップに持っていく気だ。
その気配を察して十六夜がヘッドロックを外す。
そして、ＺＥＲＯの両腕からすり抜けるように、２回転、３回転とその場でスピン、そのまま蟹バサミの要領でＺＥＲＯをうつ伏せに倒す。
轟！！
盛り上がる観客。
十六夜は蟹バサミの体勢のまま、ＺＥＲＯの脚を畳み込んで、関節を極める。
「ぐう！」
呻き声をあげる、ＺＥＲＯ。
十六夜は極めていた脚を外し、ＺＥＲＯを強引に立たせる。
と、その隙をついて回り込んだＺＥＲＯが、十六夜の腰に両腕を回す。
今度こそ、バックドロップだ！
「やべ！」
Ｊｒ・ヘビーゆえの軽さが災いして、軽々と持ち上げられる十六夜。
しかし、十六夜は上死点に達しようとした瞬間、自ら後ろへと回転するや、ＺＥＲＯの背後に降り立つ。
慌てて振り向くその胸へ、十六夜のローリング・ソバットが決まり、２歩、３歩よろめいて後退するＺＥＲＯ。
すかさずロープへと走る十六夜。
「強烈なソバット・・・。 さっきのあびせ蹴りといい、Ｊｒ・ヘビーの十六夜のどこにそんなパワーが！？」
試合中だというのに、接触して集めたデータを検証しながら、ジュンは驚きを隠せないでいた。
つづく
～あとがき～
ちょっと、著作権的にやばいか？と思ったので、技名とか削除。
そして、ちょびっと加筆・修正。
今回の相手、ジュンは初日にユウがぶつかった女性です。
そして、ＺＥＲＯは・・・。
これ（↑）書くまで、何話必要なんだろう。