第２０話「ＺＥＲＯ～Ａｃｔ３」
１
「ＺＥＲＯか～。 身のこなしからタヤマのＺＥＣＲＯＳＳに相違ないと踏んだんだがなあ。 あの速さは尋常じゃねえぞ？ プラレスラーの限界を超えている。」
控え室のＴＶモニターを食い入るように見つめ、自分達の所属するＦＩＳＴの、それもファースト・ステージに属する十六夜の思わぬ苦戦に呆然としている選手達。
その最前列で、Ｔ－ＲＥＸことタツヤが呟いた。
ＦＩＳＴの中にあって、そのスピードでは十六夜と１、２を争う彗星王のオーナー、ヒサシに至っては声も無い。
「尋常じゃないって・・・。 じゃあ、あいつも奴等の？」
コウが問う。
「いや・・・わからんな。 今までの奴等は見るからに”悪”って感じだったから、すぐわかったんだが。 ＺＥＲＯに限って言えば、見た目は至って普通だ。 まあ、もう少し様子を見ようや。」
自らも漠然とした不安を感じつつ答えるＴ－ＲＥＸ。
本当ならば観客席の最前列で、マサキに気合の一つも入れてやりたい気分であったのだが、彼はマサキに頼まれて、得体の知れない”敵”の手からマサキの家族を守る為、仲間の大勢集まる控え室で観戦することを選んだのだった。
（マサキ・・・。 俺以外に遅れを取るなんざ、許されねえぜ？）
２
ＺＥＲＯにゆっくりと歩み寄る十六夜。
「ソノ“姿”・・・。 ソノ“力”・・・。 マサカ・・・オマエハ。」
怯えと畏敬の念を込めてＺＥＲＯが呟きながら、後ずさる。
そのＺＥＲＯに対して、間を詰める十六夜。
「オマエガ・・・“あるじ”ノ求メル。 グッ！！・・・ガ・・・！！・・・」
突如、頭を押さえてガクガクと震え、もだえ苦しむＺＥＲＯ。
「大丈夫カ？ ＺＥＲＯ。」
為す術も無く見守る、レフェリーのＫＯＴＥ－Ⅱ。
何度も全身を痙攣させ、時折四肢を突っ張るようにのけ反る。
やがて、うずくまったＺＥＲＯが立ち上がった。
再度、近寄るＫＯＴＥ－Ⅱ。
「ＺＥＲＯ。 ファイト可能カ？」
「・・・。」
尋ねるＫＯＴＥ－Ⅱ、しかし彼はＺＥＲＯの答えを聞くことは出来なかった。
ゆらりと立つＺＥＲＯが、その左手刀でＫＯＴＥ－Ⅱの胴を貫いたのだ。
一瞬、間をおいた後、オイルを吹き上げて倒れるＫＯＴＥ－Ⅱ。
ＺＥＲＯの全身に、オイルが返り血の様に飛び散る。
優勢に試合を進めていたＺＥＲＯの凶行に騒然となる場内。
「枝島ジュン！ レフェリーの破壊は重大な反則となる。 新たなレフェリーのセットアップまで、ＺＥＲＯをコーナーに下がらせなさい。」
レフェリーのヤマモト氏は、リングの上に散らばった愛機「ＫＯＴＥ－Ⅱ」の残骸を気丈に片付けながら、そう宣告し、さらなる愛機「ＫＯＴＥ－Ⅱ．Ｅｖｏ」をセットアップする。
「ＺＥＲＯ？ どうしたのよ！」
ヤマモト氏の声も聞こえないのか、自分のＰＣを凝視してキーボードを狂ったように叩くジュン。
「・・・ダメ！ コントロールが完全に失われているわ！！」
悲痛な声を上げるジュン。
「なんだってぇ！？」
同時に叫ぶマサキとヤマモト氏。
「本当なの！ 完全にリンクが切れて・・・何これ！ 別のコントロール・プログラムが勝手に動いてる・・・。 ！！」
どうにもリンクを取り戻せないジュンであったが、何か思い当たる節があったのか、考え込む。
（まさか！ 先刻の・・・アレのせい？）
３
「仕方無い。 ＺＥＲＯがオーナーのコントロール下に無い以上、このエキシビジョン・マッチはノーコンテストとする。 両者とも異論は無いな？」
レフェリーのヤマモト氏が、マサキとジュンに宣言する。
「止むを得まい。 了承する。」
マサキの言葉に、ジュンも頷く。
カンカンカンカン・・・。
高速セットアップを終えたＫＯＴＥ－Ⅱ．Ｅｖｏが両腕を激しく交差させ、激しく打ち鳴らされるゴングが試合終了を宣言する。
場内に沸き起こる動揺と怒号。
しかし、その間にもＺＥＲＯは十六夜に向かって歩む。
「ＺＥＲＯ、止まって！」
コントロール下に無いＺＥＲＯを止めようと、手を伸ばすジュン。
「・・・ッ！」
小さな悲鳴とともに手を押さえるジュン。
押さえた掌から、わずかに血がにじむ。
ＺＥＲＯがその鋭い手刀でジュンの手を払ったのだ。
「止マレ！ ＺＥＲＯ。 モウ、試合ハ終ワッタンダ！」
その様子に気付いたＫＯＴＥ－Ⅱ．Ｅｖｏが前に立ちふさがり、強制停止命令を発動する。
キンッ！
しかし、ＺＥＲＯはＫＯＴＥ－Ⅱ．Ｅｖｏの制止を無視して、なおも歩き続ける。
「ア・・・アウ。」
「下がっていろ、ＫＯＴＥ－Ⅱ．Ｅｖｏ・・・。」
どうにかして、二人の間に割って入ろうとするＫＯＴＥ－Ⅱ．Ｅｖｏを十六夜が制する。
「イ、十六夜。 シカシ！！」
「こいつは先刻までのＺＥＲＯじゃない。 オーナーのコントロール下に無いとなれば、とにかく奴を倒すより他、止める手が無い。」
言いながら、しかしＺＥＲＯの脇をすり抜けるようにロープへと走る十六夜。
「おおりゃぁっ！」
十六夜が走り込んだ勢いを殺さず、ＺＥＲＯのリーチ外で左脚を突き出しながらジャンプする。
「・・・。」
しかし、ヒットの瞬間、余裕で姿を消すＺＥＲＯ。
やはり駄目なのか！？
「ん？」
時間にして数秒、そのわずかな間に映りこむ見慣れたリング。
しかし、どこか違和感を感じた十六夜は、ある事実に気付く。
「！！ あれは・・・。 そうか！！」
ＺＥＲＯの消失ポイントで、十六夜の左脚が引かれ腰が回転する。
その腰の動きに連動するかのように突き出される右膝、そして右膝から伸びていく右脚。
「いけぇっ！ 竜巻旋風脚！！」
４００年の伝統を持つタイの格闘技、ムエタイの蹴りに似た膝から伸びる右の回し蹴り！！
ガシィッ！！
「ッ！」
呻き声とともに姿を現すＺＥＲＯ。
「手応えあり！！」
すぐさま身をひねって左のローリング・ソバット！
そして最後に一瞬、自らの蹴りの反動で勢いが殺される十六夜であったが、再度右の回し蹴りをＺＥＲＯの左側頭部にヒットさせる。
「！！」
胸部に２度、左側頭部に浅くであったが１度の衝撃を受け、もんどり打って右に倒れるＺＥＲＯ。
そして、仕掛けた十六夜も無茶な体勢からバランスを崩して、背中からマットに落下する。
「あの馬鹿！ 波動拳とその技は不可って言ったじゃねえか！！」
その様子を控え室のモニターで観戦していた、Ｔ－ＲＥＸが呻く。
そんな心配をよそに、十六夜は仰向けの体勢から両脚を大きく振って、立ち上がりニュートラル・コーナーに下がる。
起き上がりざま、ぎこちない動きで自分の手を見つめ、ゆっくりと立ち上がり十六夜に向き直るＺＥＲＯ。
「・・・。」
先程とは打って変わって、無言で十六夜へとＺＥＲＯが走る。
その間合いを一気に詰め、先程ＫＯＴＥ－Ⅱを屠ったＺＥＲＯの左手刀が十六夜へと伸び・・・そして、ＺＥＲＯの姿が消える！！
「ひゅっ！」
呼気とともに右前方へ出つつ、右腕で何も無い空間を薙ぎ払う十六夜。
ガッ！
払われた左手刀が空を切り、十六夜が元いた場所に現れるＺＥＲＯ。
言葉は発しないが、驚愕の表情で十六夜を見る。
そのＺＥＲＯに対して、静かにたたずむ十六夜。
しばらく互いに睨み合う二機。
やがて、どちらからとも無く攻防が始まる。
つづく
～あとがき～
全体の流れから、更に加筆・修正。
こうして読み返してみると、まともな試合って無いな。
作動中のプラレスラーを人間が止めるのは、リスクが大きいと筆者は考えます。
参考になりませんが、ノーコントロール状態のＲＣを止めるのも結構大変なので。（＾＾；
註）
「竜巻旋風脚」
言わずと知れた、アノ技。
実際には不可能であるが、一つの答えとして映画版「ストⅡ」にてリュウが出したパターンがある。
某ＳＬＧで使いたかったけど、ピーに却下された不遇の技。